א(דברים לג ו) יַחַד שִׁבְטֵי יִשְׂרָאֵל יְחִי רְאוּבֵן וְאַל יָמֹת, וְכִי מָה עִנְיַן זֶה לָזֶה? מָשָׁל לְמֶלֶךְ שֶׁבָּא אֵצֶל בָּנָיו לִפְרָקִים, כְּשֶׁהוּא נִפְטָר מִבָּנָיו הָיוּ בָּנָיו וּקְרוֹבָיו מְלַוִּים אוֹתוֹ. אָמַר לָהֶם: בָּנַי, שֶׁמָּא צֹרֶךְ יֵשׁ לָכֶם לוֹמַר? שֶׁמָּא דָּבָר יֵשׁ לָכֶם? אִמְרוּ לִי! אָמְרוּ לוֹ: אָבִינוּ, אֵין לָנוּ צֹרֶךְ וְאֵין לָנוּ דָּבָר, אֶלָּא שֶׁתִּתְרַצֶּה לְאָחִינוּ הַגָּדוֹל. כָּךְ אִלְמָלֵא שְׁבָטִים לֹא נִתְרַצָּה הַמָּקוֹם לִרְאוּבֵן. לְכָךְ נֶאֱמַר יַחַד שִׁבְטֵי יִשְׂרָאֵל יְחִי רְאוּבֵן וְאַל יָמֹת.
ביְחִי רְאוּבֵן וְאַל יָמֹת – וַהֲלֹא מֵת! הוּא אֶלָּא מַה תַּלְמוּד לוֹמַר וְאַל יָמֹת – לָעוֹלָם הַבָּא.
גדָּבָר אַחֵר: יְחִי רְאוּבֵן בְּמַעֲשֵׂה יוֹסֵף, וְאַל יָמֹת בְּמַעֲשֵׂה בִלְהָה. רַבִּי חֲנַנְיָה בֶּן גַּמְלִיאֵל אוֹמֵר: לְעוֹלָם אֵין מַחֲלִיפִין לֹא זְכוּת בְּחוֹבָה וְלֹא חוֹבָה בִּזְכוּת, חוּץ מִשֶּׁל רְאוּבֵן וּמִשֶּׁל דָּוִד, שֶׁנֶּאֱמַר (ש״ב טז יג): ״וְשִׁמְעִי הוֹלֵךְ בְּצֵלַע״, אַף עַל פִּי כֵן ״הָהָר לְעֻמָּתוֹ״. (מ״א יא כז): ״שְׁלֹמֹה בָּנָה אֶת הַמִּלּוֹא״, אַף עַל פִּי כֵן ״סָגַר אֶת פֶּרֶץ עִיר דָּוִד אָבִיו״. וַחֲכָמִים אוֹמְרִים: לְעוֹלָם אֵין מַחֲלִיפִים לֹא זְכוּת בְּחוֹבָה וְלֹא חוֹבָה בִּזְכוּת, אֶלָּא נוֹתְנִים שָׂכָר עַל הַמִּצְוֹת וְעוֹנְשִׁים עַל הָעֲבֵרוֹת. וּמַה תַּלְמוּד לוֹמַר יְחִי רְאוּבֵן וְאַל יָמֹת? שֶׁעָשָׂה רְאוּבֵן תְּשׁוּבָה. רַבָּן שִׁמְעוֹן בֶּן גַּמְלִיאֵל אוֹמֵר: מֻצָּל הָיָה רְאוּבֵן מֵאוֹתוֹ הַחֵטְא וְלֹא נִזְקַק לְאוֹתוֹ מַעֲשֶׂה. אֶפְשָׁר מִי שֶׁעָתִיד לַעֲמֹד בְּרֹאשׁ שְׁבָטִים בְּהַר עֵיבָל וְאוֹמֵר (דברים כז כ): ״אָרוּר שֹׁכֵב עִם אֵשֶׁת אָבִיו״ נִזְקַק לְאוֹתוֹ מַעֲשֶׂה? וּמַה תַּלְמוּד לוֹמַר (בראשית מט ד): ״כִּי עָלִיתָ מִשְׁכְּבֵי אָבִיךָ״? שֶׁתָּבַע עֶלְבּוֹן אִמּוֹ.
דוִיהִי מְתָיו מִסְפָּר, בָּעוֹלָם הַזֶּה שֶׁיָּמָיו מִסְפָּר, אֲבָל לֶעָתִיד לָבֹא יְחִי רְאוּבֵן וְאַל יָמֹת.
הדָּבָר אַחֵר, וִיהִי מְתָיו מִסְפָּר, גִּבּוֹרִים בַּכֹּחַ, גִּבּוֹרִים בַּתּוֹרָה. גִּבּוֹרִים בַּכֹּחַ, שֶׁנֶּאֱמַר (ישעיה ג כה): ״מְתַיִךְ בַּחֶרֶב יִפֹּלוּ וּגְבוּרָתֵךְ בַּמִּלְחָמָה״; גִּבּוֹרִים בַּתּוֹרָה, שֶׁנֶּאֱמַר (תהלים קג כ): ״גִּבֹּרֵי כֹחַ עֹשֵׂי דְבָרוֹ״, וְאוֹמֵר (דהי״א ה ו): ״בְּאֵרָה בְנוֹ אֲשֶׁר הֶגְלָה תִּגְלַת פִּלְאֶסֶר מֶלֶךְ אַשּׁוּר הוּא נָשִׂיא לָרְאוּבֵנִי״.